Одна из первых попыток урегулирования азербайджано-карабахского конфликта была предпринята в 1991 году, после провала августовского путча, в рамках формально еще существовавшего СССР при посредничестве президентов России и Казахстана Бориса Ельцина и Нурсултана Назарбаева¹. Прекращение, по крайней мере на время, военных операций и репрессий против населения Арцаха позволило создать условия для диалога и посредничества.

20-23 сентября 1991 года посредническая миссия, возглавляемая президентами России и Казахстана, посетила Баку, Степанакерт и Ереван. По итогам визита 23 сентября в Железноводске было подписано коммюнике, которое ставило целью создать условия для начала переговорного процесса. Коммюнике представляло собой, прежде всего, декларацию о намерениях без какого-либо механизма их реализации.

Начавшиеся вскоре после визита президентов России и Казахстана переговоры попеременно проходили в приграничных Иджеванском (Армения) и Казахском (Азербайджан) районах, однако переговорный процесс быстро зашел в тупик.

Ключевым вопросом, по которому стороны занимали диаметрально противоположные позиции, был вопрос об участии и статусе представителей Нагорного Карабаха на переговорах. Азербайджанская делегация категорически выступала против какого-либо их участия - ни как отдельной делегации, ни в составе делегации Армении, ни в рабочих группах (российское предложение)². Вторым принципиальным вопросом, по которому стороны не смогли достичь согласия, стал порядок реализации положений Железноводского коммюнике.

С юридическим прекращением существования СССР в декабре 1991 года инициатива Ельцина-Назарбаева сошла на нет. Одновременно с этим произошла резкая эскалация напряженности, переросшая в полномасштабную агрессию Азербайджана против НКР.