Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) подключилось к урегулированию азербайджано-карабахского конфликта сразу после вступления в него Армении и Азербайджана (Прага, 30 января 1992 г.).

В феврале 1992 года специальная миссия СБСЕ во главе с бывшим председателем Международной хельсинкской федерации, тогдашним главой кабинета президента Чехословакии Карелом Шварценбергом посетила Азербайджан, Армению и Нагорный Карабах. По итогам визита был составлен доклад, ставший предметом обсуждения на 7-ом и 8-ом заседаниях Комитета старших должностных лиц (КСДЛ)¹ СБСЕ 27-28 февраля и 13-14 марта 1992 года. 28 февраля КСДЛ принял решение, важнейшими компонентами которого были: прекращение огня, создание гуманитарных коридоров и эмбарго на поставки вооружения в регион конфликта.

Однако из-за позиции Азербайджана данные предложения так и остались на бумаге: не были выполнены ни решение о прекращении огня, ни рекомендации о создании гуманитарных коридоров для беспрепятственной доставки гуманитарной помощи жителям Нагорного Карабаха.

Более того, получив доступ к находящимся на своей территории складам вооружений бывшей Советской Армии, Азербайджан приступил к массированным артиллерийским обстрелам населенных пунктов НКР, в том числе с использованием реактивных систем залпового огня.

24 марта 1992 года в Хельсинки на состоявшейся по предложению КСДЛ первой дополнительной встрече Совета СБСЕ на уровне министров иностранных дел было принято решение о созыве под эгидой СБСЕ конференции в Минске с участием 11 государств (Азербайджан, Армения, Беларусь, Германия, Италия, Россия, США, Турция, Франция, Чехословакия и Швеция), а также «в качестве заинтересованных сторон – избранных и других представителей Нагорного Карабаха». Тогда же было решено направить в регион Действующего председателя СБСЕ, министра иностранных дел Чехословакии Иржи Динстбира. 7 апреля 1992 года И.Динстбир назначил председателем Минской конференции итальянского дипломата Марио Раффаэлли. Началась подготовка к созыву конференции, намеченной на 23 июня 1992 года. 1 мая того же года на 10-м заседании КСДЛ было принято решение по правилам процедуры конференции.

Однако интенсивные обсуждения в Праге и Хельсинки не оказывали никакого влияния на протекающие в регионе процессы. Ни одно из прежних решений выполнено не было, Нагорный Карабах продолжал оставаться окруженным со всех сторон и был обречен на гибель от постоянных ракетно-артиллерийских обстрелов и голода. Угроза полного уничтожения республики и ее населения требовала от руководства НКР решительных мер по подавлению основных огневых точек азербайджанской армии в Нагорном Карабахе и прорыва блокады, без чего было невозможно обеспечить нормальную жизнедеятельность республики. В ночь с 8 на 9 мая Армия Обороны НКР освободила город Шуши и подавила азербайджанские огневые точки, из которых велись обстрелы Степанакерта, а 18 мая в районе Лачина (Бердзор) был установлен коридор, связывающий НКР с Арменией.

В этих условиях азербайджанская сторона заявила о невозможности проведения Минской конференции, если не будет восстановлен существовавший на апрель 1992 года status quo.

Для преодоления разногласий и возобновления диалога между конфликтующими сторонами, по приглашению Италии, в Риме 1-5 июня 1992 года состоялась встреча 11 государств-участников Минской конференции, за которой последовали еще четыре встречи (15-20 июня, 29 июня - 6 июля, 31 июля – 5 августа, 7-10 сентября 1992 г.).

В итоге чрезвычайная встреча представителей государств-участников Минской конференции СБСЕ превратилась в целую серию встреч и привела к образованию вспомогательной структуры – Минской группы².

В ходе обсуждений в Риме центральным вопросом оставались форма участия и статус представителей Нагорного Карабаха в Минской группе. Хотя принятая 24 марта 1992 г. в Хельсинки формулировка «избранные и другие представители Нагорного Карабаха» и позволяла официальному Степанакерту принимать участие в переговорном процессе, тем не менее, возникла тупиковая ситуация: статус Нагорного Карабаха должна была решить Минская конференция, а форма участия Нагорного Карабаха в переговорном процессе зависела от его статуса³.

Азербайджан настаивал на том, что участие представителей Нагорного Карабаха при решении основных проблем не требуется. Максимальное, на что соглашалась азербайджанская сторона - предоставление совещательного голоса в рамках рабочих групп. С другой стороны, руководство Нагорного Карабаха свое участие в переговорном процессе обуславливало прояснением своего статуса и формой участия. И поскольку подобные разъяснения не были даны, то делегация НКР не участвовала в первых двух встречах. Карабахская делегация прибыла в Рим лишь к концу 3-го раунда.

По завершении пяти раундов переговоров в Риме стало очевидно, что из-за резких расхождений сторон конфликта по многим вопросам Минскую конференцию не созвать. Более того, Азербайджан дважды фактически прерывал минский переговорный процесс: в сентябре 1992 года президент Азербайджана А.Эльчибей отказывался давать согласие на приостановку военных действий на 60 дней, а в апреле 1993 года азербайджанская сторона покинула консультации Минской группы в Женеве и отказалась участвовать в минском процессе до вывода карабахских сил из Карвачара (Кельбаджара).

Отсутствие определенности в вопросе статуса Нагорного Карабаха и формы его участия в переговорном процессе продолжало оставаться одним из основных препятствий для достижения реального прогресса. Хотя сам ход конфликта убедительно продемонстрировал, что Нагорный Карабах является стороной конфликта, о чем свидетельствуют более 10 соглашений, достигнутых в 1993 году напрямую между НКР и Азербайджаном об ограничении военных действий, временном перемирии или его продлении. Тем не менее, международное сообщество лишь в 1993 году признало данный факт, что в последующем нашло отражение в итоговом документе Будапештского саммита СБСЕ 1994 года и было подтверждено в пражском резюме Действующего председателя ОБСЕ 31 марта 1995 года.

В условиях пробуксовки переговорного процесса в рамках Минской группы умножила свои посреднические усилия Россия, во многом благодаря которым в мае 1994 года было заключено соглашение о прекращении огня. Для консолидации усилий России и СБСЕ/ОБСЕ на саммите СБСЕ в Будапеште (декабрь 1994 г.) было принято решение об учреждении института сопредседательства Минского процесса и Минской группы⁴. Первыми сопредседателями стали Россия и Швеция (с апреля 1996 года Швецию на этом посту сменила Финляндия).

В январе 1995 года возобновились переговоры в рамках Минской группы, которые, в соответствии с решением Будапештского саммита, проводились между тремя сторонами – Арменией, Азербайджаном и Нагорным Карабахом. Но уже в начале 1997 года они были сорваны после того, как под шантажом азербайджанской делегации, пригрозившей наложить вето на весь итоговый документ Лиссабонского саммита ОБСЕ в декабре 1996 года⁵, Действующей председатель ОБСЕ сделал заявление о принципах урегулирования азербайджано-карабахского конфликта. Эти принципы, фактически, предрешали итоги переговоров и поэтому были отвергнуты как Арменией, так и НКР. После Лиссабонского саммита стороны собрались для консультаций лишь один раз – в апреле 1997 года.

В 1997 году было учреждено тройное сопредседательство Минской группы ОБСЕ (Россия, Франция, США). В 1997-98 гг. сопредседатели предложили сторонам три проекта урегулирования конфликта в качестве основы для возобновления переговоров: Всеобъемлющее соглашение по урегулированию нагорно-карабахского конфликта (июнь 1997 г.), Соглашение о прекращении нагорно-карабахского вооруженного конфликта (сентябрь 1997 г.), Соглашение о принципах всеобъемлющего урегулирования нагорно-карабахского вооруженного конфликта (ноябрь 1998 г.). Первые два предложения были отклонены Нагорным Карабахом, а третье – Азербайджаном. В последующем президент Азербайджана Гейдар Алиев признал, что ни одно из трех предложений не было приемлемым для Азербайджана, а принятие первых двух носило тактический характер⁶.

В апреле 1999 года в Москве в рамках заседания Совета глав государств СНГ, а затем в Вашингтоне в рамках саммита, посвященного 50-летнему юбилею НАТО, состоялись первые прямые встречи президентов Армении и Азербайджана Роберта Кочаряна и Гейдара Алиева, положившие начало целой серии встреч на высшем уровне. Начиная с 1999 года процесс урегулирования азербайджано-карабахского конфликта протекает в формате встреч президентов и других официальных представителей Армении и Азербайджана, а также челночных визитов в Степанакерт, Баку и Ереван сопредседателей Минской группы ОБСЕ.

26 января и 4-5 марта 2001 года в Париже прошли два раунда переговоров президентов Армении и Азербайджана Роберта Кочарян и Гейдара Алиева при участии президента Франции Жака Ширака. После встреч в Париже последовали переговоры президентов Армении и Азербайджана в Ки-Весте (штат Флорида, США) 3-7 апреля 2001 года. Ки-вестская встреча была открыта Государственным секретарем США Колином Пауэллом. В ее подготовке и проведении принимали участие и дипломаты двух других стран-сопредседателей Минской группы ОБСЕ. По завершении переговоров с президентами Армении и Азербайджана встретился президент США Джордж Буш. Тем не менее, договоренности, достигнутые в Ки-Весте, не были реализованы, в первую очередь, из-за последующего отказа от них президента Азербайджана Гейдара Алиева.

22 июня 2006 года сопредседатели Минской группы ОБСЕ выступили на Постоянном совете ОБСЕ в Вене, где представили основные принципы урегулирования конфликта. При этом сопредседатели отметили, что «исчерпали свое воображение в деле признания, формулирования и приведения в окончательный вид этих принципов». 29 ноября 2007 года в Мадриде, в рамках Совета министров иностранных дел ОБСЕ, текст базовых принципов урегулирования (названных впоследствии «мадридскими») был официально передан министрам иностранных дел Армении и Азербайджана.

10 июля 2009 года в итальянском городе Аквила, в ходе саммита «Большой восьмерки», президенты государств-сопредседателей Минской группы ОБСЕ – России, Франции и США - приняли совместное заявление, в котором были раскрыты основные положения предложенных посредниками базовых принципов урегулирования азербайджано-карабахского конфликта. Аналогичные заявления были приняты президентами России, Франции и США в ходе саммитов «Большой восьмерки» в Мускоке 26 июня 2010 года, Довиле 26 мая 2011 года, Лос-Кабосе 18 июня 2012 года, Эннискиллене 18 июня 2013года.

После первого совместного заявления президентов государств-сопредседателей МГ ОБСЕ (Аквила, 10 июля 2009 года) МИД Нагорно-Карабахской Республики 17 июля 2009 года выступил с заявлением, в котором подчеркивается необходимость перезагрузки искаженного переговорного процесса, возвращения НКР за стол переговоров в качестве полноправной стороны переговорного процесса и трансформации базовых принципов урегулирования. Данная позиция Нагорно-Карабахской Республики остается неизменной.